Rusija se približava političkoj raskrsnici
Dva suprotstavljena trenda - Putinova tvrdokorna vizija o tome kako voditi rat u Ukrajini i rastuća želja za promjenama u Rusiji - mogli bi razoriti režim.
Ruski rat protiv Ukrajine ulazi u novu fazu. To ne znači da će se situacija promijeniti preko noći, ali šanse za eskalaciju i širenje sukoba rastu.
Najznačajniji novi razvoj događaja bila je promjena u domaćem političkom stavu ruskog predsjednika Vladimira Putina. Nade da će Putin napraviti ustupke suočen s rastućim problemima pokazale su se pogrešnima. Umjesto toga, situacija sve više podsjeća na zaglavljeni vijak: primjena veće sile neće učiniti da mehanizam funkcionira, već će samo povećati opterećenje okolne strukture. Drugim riječima, domaći pritisci neće promijeniti Putinovo mišljenje; oni samo povećavaju šanse za pojavu pukotina u cijelom sistemu.
Jedna pukotina koja se nedavno pojavila - vjerovatno najdublja tokom dugog niza godina - bio je intervju milijardera Andreja Melničenka za The Economist i njegov prateći esej. Prvi put od hapšenja naftnog tajkuna Mihaila Hodorkovskog 2003. godine, predstavnik ruskog biznisa javno je iznio političku viziju budućnosti Rusije - a ona nije uključivala rat, neprijateljstvo sa Zapadom ili autoritarizam. Melničenko je to učinio na najopasniji mogući način za režim: uz Putinovo odobrenje.
Melničenko je očigledno uspio predstaviti se Kremlju predstavi ne kao protivnik sistema, već kao neko ko može pomoći u ostvarenju njegovih ciljeva. Ruski lider je bio unaprijed obaviješten o tekstovima u The Economistu, ali je očigledno potcijenio njihov značaj.
U nekim aspektima, trenutna situacija podsjeća na pripremu za pobunu 2023. godine koju je predvodio Jevgenij Prigožin. Vođa Wagnerovih plaćenika bio je dobro poznat Putinu i djelovao je u predsjednikovom interesu. Ali Putin je više puta ignorirao rastući bijes u Wagnerovim redovima - sve dok se to nije prelilo u pobunu.
Sada se čini da je Putinov odbacivanje velikog biznisa navelo na pomisao da su Melničenkove aktivnosti od marginalnog značaja i uglavnom nebitne za tekuću geopolitičku konfrontaciju Rusije sa Zapadom. Međutim, Melničenkov intervju i esej za The Economist - kao i drugi događaji ove godine - simptom je tektonskih pomaka unutar Rusije: Elite počinju shvaćati da mačka više ne hvata miševe.
Za rusku vladajuću klasu, glavno pitanje nije to što rat u Ukrajini bjesni već četiri i po godine, već jaz između ljudskih i ekonomskih troškova borbi i ciljeva Kremlja. Teško je pronaći nekoga među elitama ko vjeruje da će biti moguće učiniti Ukrajinu "prijateljskom" zemljom - ili da je takav ishod uopće potreban. Donedavno, diskusije su se fokusirale na to kako zatražiti ratni plijen (poput zauzete teritorije, prisiljavanja Kijeva na neutralnost ili ograničenja veličine ukrajinske vojske). Sada se fokus prebacio na minimiziranje kolosalne štete koja se nanosi u potrazi za čak i prividom pobjede.
Ako su elite ranije bile uvjerene da Rusija ne može biti poražena od strane Ukrajine i da će moći nastaviti borbu još dugo vremena jednostavno iz inercije, sada su sve više uznemirene nemogućnošću sistema da se nosi sa sve većim problemima. Fundamentalni problem je osjećaj da je rusko rukovodstvo izgubilo pojam o stvarnosti: da je Putinova fiksacija na potčinjavanje Ukrajine znatno otežala efikasno upravljanje.
Ovu dinamiku sve više razumiju ruski birokrati, njene sigurnosne snage (koje to vide kao davanje carte blanche-a za nekažnjivo djelovanje) i poslovna zajednica. Putinova slijepa vjera u patriotizam elite i strpljenje ruskog naroda dovela ga je do toga da vlada zemljom kao da je potpuno mobilizirana za rat - ali institucije vlasti i dalje funkcioniraju u mirnodopskom režimu, a establišment nije u potpunosti zastrašen.
Kao rezultat toga, u današnjoj Rusiji postoje dva različita trenda koja bi na kraju mogla razoriti režim. Prvi je Putinova vizija rata, u kojoj eskalacija rađa eskalaciju, sigurnosne snage proširuju svoj djelokrug, vlada se prilagođava ratnim potrebama, a sve manji resursi se sve više preusmjeravaju na ratne napore. To pretpostavlja da će se režim automatski prikloniti radikalizaciji, oštrijim zahtjevima i spremnosti da proširi geografski opseg sukoba.
Drugi je rastuća potražnja za promjenama: za realnijom procjenom ruskih geopolitičkih sposobnosti, za kompetentnim domaćim donošenjem odluka i ostvarivijim ratnim ciljevima. Teško je tačno predvidjeti kako će se ovaj zahtjev razvijati, ali postoje pokazatelji da ga dijele čak i prokremaljski akteri. Ovo je opasan osjećaj za režim upravo zato što nije ni antiratni ni antiputinovski.
Bez ozbiljnog podsticaja za početak suštinskih mirovnih pregovora, ova dva trenda će se sve više suprotstavljati jedan drugom. I oba će biti ubrzana nastavkom statusa quo - ratom iscrpljivanja bez opipljivog napretka, novim zapadnim sankcijama, nedostatkom novca za razvoj i uplitanjem apsurdnih vladinih inicijativa u svakodnevni život. Ništa od ovoga neće učiniti prekid vatre u Ukrajini vjerovatnijim. Naprotiv, bez domaćih političkih promjena u Rusiji (što se čini kao daleka perspektiva), borbe će se nastaviti godinama - a mirovni pregovori su osuđeni na propast.
Iako ćemo vjerovatno vidjeti pokušaje pokretanja promjena unutar Rusije, oni rizikuju da propadnu na novim talasima represije i daljeg učvršćivanja režima. Mnogo toga će zavisiti od Zapada, sa prividom "neprijateljskog Zapada" koji jastrebovi režima koriste da se zalažu za eskalaciju.
Za sada, režim se ne suočava s neposrednom implozijom: On se samo približava političkoj raskrsnici. Hoće li krenuti putem eskalacije i radikalizacije ili putem koji vodi ka procesu unutrašnjeg restrukturiranja i postputinovskog svijeta?