Xijeva konsolidacija moći i vojne kalkulacije

Čistke u Narodnooslobodilačkoj armiji KIne zamjenjuju institucionalnu stručnost ličnom vlašću, povećavajući krhkost i rizike od pogrešnih procjena i sukoba.
Kina prelazi iz komunističkog režima vođenog partijom u režim usmjeren na jednu osobu, uklanjajući iskusne stručnjake iz vojnog rukovodstva i čineći zemlju, njenu vojsku i susjede podložnijim hirovima i viziji predsjednika Xi Jinpinga.
Krajem januara, kinesko Ministarstvo odbrane smijenilo je svog glavnog generala, Zhang Youxiu, i njegovog kolegu, generala Liu Zhenlija, iz Centralne vojne komisije (CMC), najvišeg vojnog rukovodećeg tijela Komunističke partije Kine (KPK), pokrećući protiv dvojice visokih vojnih zvaničnika istragu zbog potencijalne korupcije. Do svrgavanja, Zhang je bio bliski saveznik predsjednika Kine.
Ovaj događaj je uslijedio nakon ranijih smjena iskusnog vojnog osoblja i, kao rezultat toga, CMC sada nema članova s borbenim iskustvom. Komisija se sada sastoji od jednog vojnog oficira, generala Zhang Shengmina, koji je odgovoran za iskorjenjivanje korupcije, i samog Xija. Najveća čistka kineskih zvaničnika od Maove ere ne samo da povećava šanse za rat, već i rizikuje kalcifikaciju KPK pod predsjednikom Xijem.
Konsolidacijom moći, predsjednik Xi možda smanjuje vjerovatnoću vojnih udara. Međutim, sužavanjem institucija na mali, unutrašnji krug, on, također, pravi krhkijom kinesku državu. Personalizirani režimi imaju veću vjerovatnoću od drugih oblika autokratija da pokrenu rat, i iz tog razloga, Xijeve čistke barem privremeno povećavaju vjerovatnoću napada na Tajvan.
Ovo se dešava u trenutku kada se pozicija Kine kao gotovo hegemonskog rivala Sjedinjenim Američkim Državama sve više dovodi u pitanje. Potpuna invazija na Ukrajinu 2022. godine od strane Rusije, najvjernijeg i najrelevantnijeg saveznika Kine, pretvorila se u kaljužu. Nedavna američka intervencija u Venecueli i potencijalna dodatna intervencija u Iranu trebale bi smanjiti pristup Pekinga nafti. Iranski učinak u ratu s Izraelom, operacija "Ponoćni čekić" Trumpove administracije i Grenland koji će biti domaćin dodatnih NATO odbrambenih snaga na Arktiku stavljaju Peking u znatno slabiji položaj nego što je bio nakon što su SAD oslabile vlastitu poziciju povlačenjem iz Afganistana 2021. godine.
Američko ministarstvo odbrane je prethodno procijenilo da će kineske oružane snage, Narodnooslobodilačka vojska (PLA), biti spremne za invaziju na Tajvan do 2027. godine. S obzirom na to da su njeni najiskusniji generali uklonjeni, Xi konsolidira moć dok se geopolitički ambijent za KPK pogoršava, tolerancija na rizik i osjećaj hitnosti Pekinga mogu biti u porastu.
Smjena Zhang Youxie povećaval potencijal za rat
 Smjena generala Zhanga povećava potencijal za rat zbog dva ključna faktora. Prvi je da je, zbog svog iskustva u modernizaciji kineske vojske i njenom pozicioniranju za sukob velikih sila, njegovo prisustvo u CMC-u donijelo određeni stepen profesionalizma. Drugi je da je bio jedan od rijetkih kineskih generala s borbenim iskustvom; borio se i u kinesko-vijetnamskom ratu 1979. i u bici kod Laoshana 1984. godine. Zajedno, ova dva faktora osigurala su da će prirodno djelovati kao kontrola realizma protiv nepromišljenih strateških grešaka i vojnog avanturizma vođenog političkom kratkovidnošću.
Kinesko-vijetnamski rat započeo je u okolnostima koje jezivo podsjećaju na one današnje. Okretanje Hanoja prema Sovjetskom Savezu i udaljavanje od Kine tokom Hladnog rata dovelo je do sukoba kada je Vijetnam izvršio invaziju na Kambodžu kako bi uklonio Pekinškog punomoćnika, Pola Pota. Značajno je da se rat 1979. poklopio s unutrašnjom borbom za uticaj unutar KPK između budućeg reformatora Deng Xiaopinga i preostalih maoista.
Iako su obje strane proglasile pobjedu, rat iz 1979. godine pokazao se izazovnim za kinesku vojsku; njeni oficiri su koristili zastarjele tehnike i materijale protiv vijetnamske vojske koja je akumulirala decenije borbenog iskustva protiv američke vojske. Vijetnam je efektivno okupirao Kambodžu do 1989. godine. Koliko god kinesko-vijetnamski rat trajao jedan mjesec, iskustvo se pokazalo vrijednim za karijeru generala Zhanga i perspektive koje je donio kineskom rukovodstvu.
Kina prelazi na viši stepen tolerancije na rizik i veću vjerovatnoću rata.
Nakon što je primljen u CMC 2012. godine, Zhang je postao direktor Odjeljenja za opće naoružanje oružanih snaga. U toj ulozi radio je na usvajanju novih tehnologija, integraciji komandnih struktura i razvoju novih sposobnosti koje se odnose na borbu u svim domenima, uključujući svemir. General Zhang je, također, implementirao mjere protiv korupcije unutar oficirskog kora i naglasio borbenu gotovost i tehnološke sposobnosti u vojnom i strateškom planiranju. Novi kapaciteti koje je nastojao implementirati bili su osmišljeni ne samo da uspostave Kinu kao supersilu, već i da izbjegnu greške naučene u kinesko-vijetnamskom ratu.
Kineski položaj na geopolitičkom pejzažu danas je promjenjiv, kao što je bio i krajem 1970-ih. Nedavno uklanjanje pro-pekinških lidera od strane Washingtona poput venecuelanskog diktatora Nicolasa Madura i pritisak Bijele kuće na Iran i Kubu odražavaju eroziju kineskog uticaja sličnu onoj koju je Kina doživjela u Kambodži. Ovo bi moglo pojačati hitnost da kineski predsjednik pokuša osigurati Tajvan silom, riskirajući i rat sa SAD-om.
 Položaj generala Zhanga prije njegovog svrgavanja smjestio ga je na granicu između vojnih operacija i geopolitičke strategije. Navodno se razilazio s predsjednikom Xijem oko vremenskog okvira za održivost uspješne kineske invazije na Tajvan, izbjegavajući rok 2027. i favorizirajući onaj koji se fokusira na 2035. Smjena iskusnog i opreznog generala poput Zhanga može ukazivati na to da predsjednik Xi uklanja potencijalne prepreke mogućim vojnim udarima.
Historijski presedan može ukazivati na to da je rat na Tajvanu predstojeći, iako ne nužno neposredan niti uspješan. Staljinove čistke oficirskog kora Sovjetskog Saveza od 1937. do 1938. doprinijele su nemogućnosti Rusije da zaustavi nacističku invaziju 1941. Staljinov politički pogled naveo ga je da ignorira obilne vojne obavještajne podatke koje su ruski generali ponudili, a koji su upozoravali na predstojeći napad.
Iako se čistka sovjetske vojne ekspertize pod Staljinom pokazala katastrofalnom u Drugom svjetskom ratu, vjerovatno je uticala i na strateške proračune Moskve kada je izvršila invaziju na Finsku u novembru 1939. godine. Tada neiskusna i politizirana sovjetska vojska nije uspjela tačno razumjeti odbrambene kapacitete Finske i na kraju je prisilila Moskvu na mirovni sporazum.
Slična dinamika prethodila je ulasku Japana u rat, kada je modernistička Kontrolna frakcija Carske japanske armije očistila oficirski kor ultranacionalistički pokret Imperial Way. U današnjoj Kini, konsolidacija moći Xija, uklanjanje relevantnih ličnosti poput gospodina Zhanga, rezultirajuće strateške implikacije i institucionalna svijest vojske ukazuju na to da se Kina prebacuje na viši stepen tolerancije na rizik i veću vjerovatnoću rata.
Čistke ukazuju na krhkiju Kinu
Opsežna istraživanja ukazuju na to da konsolidacija personalističke diktature vodi ratu. Nadalje, svrgavanje Zhang Youxie samo je jedan simptom takve tranzicije. Utvrđeno je da revolucije koje proizvode lidere tolerantne na rizik i vlade kojima nedostaju snažne institucionalne kontrole lične moći imaju veću vjerovatnoću da dovedu do rata. Sličan rad koji proučava tok otprilike 200 diktatura otkriva da personalistička konsolidacija dovodi do nepravilnog, ratobornog ponašanja koje uznemirava ostatak svijeta.
Personalizacija politike je sve češća karakteristika svih vrsta vlada. Ruska invazija na Ukrajinu uslijedila je nakon godina personalističke konsolidacije Vladimira Putina. Nicolas Maduro je proveo čistku u vojsci 2024. godine, istovremeno eskalirajući retoriku o aneksiji Essequiba u susjednoj Gvajani. Iako kineske vojne promjene mogu učiniti rat na Tajvanu vjerovatnijim, to je također signal da Peking ne samo da prelazi iz jednopartijske u diktaturu s jedinim vođom, već i da postaje krhkiji kao autoritarni sistem.
Predsjednik Xi je na 19. partijskom kongresu 2017. godine okončao praksu promoviranja očiglednog nasljednika ili "nasljednika na obuci". Sljedeće godine, Nacionalni narodni kongres je izmijenio ustav zemlje kako bi ukinuo ograničenja mandata za kinesko rukovodstvo. KPK je istovremeno promijenila i vlastitu ideološku orijentaciju, dodajući "Xi Jinpingovu misao" u svoj ustav. Ovo je predsjednika Xija učvrstilo kao vođu stranke, a njegov "kineski san" kao operativni princip države. U 2023. godini, neki kineski posmatrači su primijetili napore Xija da parira percipiranoj snazi Mao Zedonga, pojačavajući elemente vlastite ličnosti i brendirajući se kao političkog intelektualca.
Okupljanje vojnih lojalista predsjednika Xija ranije tokom njegovog mandata i naknadno uklanjanje glasova protivljenja dogodili su se uporedo s njegovom konsolidacijom moći unutar same KPK. Oba područja pokazuju pomak Kine prema autokratiji. Za Tajvan je posebno zabrinjavajuće što je reapsorpcija ostrva u komunističku Kinu komponenta kineskog sna predsjednika Xija. U govoru 2021. godine na proslavi stogodišnjice KPK, posvetio je cijeli paragraf ponovnom preuzimanju ostrva kroz "mirno nacionalno ujedinjenje".
Uprkos takvoj miroljubivoj retorici, kineske oružane snage od 2018. godine izvode snažnije vojne vježbe oko Tajvana, otprilike istovremeno s uklanjanjem prepreka predsjedniku Xiju da stekne doživotnu političku moć. Po svemu sudeći, ovi faktori signaliziraju prelazak Kine ka ratobornijem i personalističkijem obliku upravljanja, a samim tim i veću spremnost za invaziju na Tajvan.
 Najvjerovatnije: Posljedice preuzimanja moći sve više odvlače pažnju Xija
Prelazak Kine sa funkcionalnog jednopartijskog režima na autokratiju u praksi nije novi fenomen, započeo je oko 2018. godine. Kontinuirano jačanje kineske moći oko predsjednika Xija, preoblikovanje institucija, uklanjanje generala i drugi događaji unutar KPK i politbiroa ukazuju na novu fazu konsolidacije moći. Dok režimi koje kontrolira jedna osoba čine politiku nepredvidljivijom, manje ograničenom i vjerovatnijom da će ući u sukob, ono što se dešava u Pekingu ne znači nužno da je rat neminovan, niti to garantuje kinesku pobjedu ako bi došlo do invazije na Tajvan.
Neminovan rat je manje vjerovatan od kontinuirane koncentracije moći iz nekoliko glavnih razloga.
Međunarodni uslovi koji pogoduju vjerovatnoj kineskoj pobjedi na Tajvanu nisu ono što su bili prije tri godine. Akcije Trumpove administracije u Venecueli i Operacija Ponoćni čekić u Iranu pomogle su u ponovnom uspostavljanju američkog kredibiliteta nakon povlačenja SAD-a iz Afganistana. Ove akcije su slično ograničile mrežu prijateljskih država Pekinga potrebnih za snažan pristup jeftinoj nafti. Dugoročna održivost Rusije kao globalne vojne sile sada se dovodi u pitanje zbog nastupa Moskve u Ukrajini.
Na domaćem planu, Kina se suočava s makroekonomskom nestabilnošću, demografskim padom i rastućim građanskim nezadovoljstvom budućnošću zemlje. Kao rezultat toga, predsjednik Xi konsoliduje svoju moć i stavlja ga na put sudara s krizama za koje će mu biti teško da odbije krivicu.
Ukratko, vjerovatniji scenario je povećana personalizacija kineskog političkog sistema, što će skrenuti pažnju s kompetentne invazije na Tajvan.
Manje vjerovatan: Neposredan i uspješan rat protiv Tajvana
Manje vjerovatan scenario koji bi imao veliki uticaj ako bi se dogodio je skori rat s Tajvanom. Neposredan i uspješan kineski rat protiv Tajvana je manje vjerovatan od gore navedenog scenarija zbog neizvjesnosti koja je sada usađena u oružane snage kao rezultat uklanjanja Zhang Youxie. Uklanjanje iskustva iz PLA kao institucije učinit će organizaciju manje efikasnom, ali ipak sklonijom strateškim i operativnim greškama. Vjerovatnoća pogrešne procjene, uključujući i neizbježan preventivni rat, povećava se uklanjanjem razboritih vojnih savjeta s vrha kineskih struktura moći.
U sadašnjem stanju, CMC se sada sastoji samo od predsjednika Xija i jednog službenika za borbu protiv korupcije. Korupcija može biti štetna za vojnu spremnost i učinak. Ipak, puke optužbe za korupciju mogu se koristiti kao uzrok za eliminaciju percipiranih političkih protivnika. Ovo signalizira povećanu paranoju, veću vjerovatnoću pogrešnih procjena i, na kraju, rata.