Xijeva čistka PLA čini rat na Tajvanu manje vjerovatnim 2027. godine, ali krizu težom za upravljanje

S obzirom na to da su Zhang Youxia i Liu Zhenli smijenjeni, najviše kinesko vojno tijelo ima dva aktivna člana. Narodnooslobodilačka armija Kine - PLA, koju vode lojalisti i koja nema puno borbenog iskustva, manje je spremna za invaziju na Tajvan. Također, još je gora situacija u sprečavanju da se napad u blizini Filipina pretvori u nešto što nijedna strana nije namjeravala.

Dva čovjeka na vrhu, dva broda u Spratlyju

Kina obilježava Nacionalni dan s najmanjom visokom vojnom komandom u svojoj modernoj historiji. 21. septembra, državni mediji su objavili da su Zhang Youxia, prvi potpredsjednik Centralne vojne komisije i Liu Zhenli, načelnik Zajedničkog štaba, izbačeni iz Partije i vojske zbog "formiranja klika i frakcija" i "nelojalnosti i nepoštenja prema stranci". Komisija, koja komanduje kompletnim oružanim snagama, imala je sedam članova na početku Xijevog trećeg mandata. Sada ima dva koja su još uvijek aktivna.

Tri dana ranije, 54 nautičke milje od Palawana, kuter 21585 kineske obalne straže više puta je presijecao krmu filipinskog ribarskog broda sve dok se dva broda nisu sudarila. 27. septembra, Komanda južnog ratišta PLA održala je zajedničke pomorske i zračne vježbe u Scarborough Shoalu, dok je Obalna straža vježbala ukrcavanje i prisilno tegljenje.

Posljednji veterani odlaze

Zhang i Liu su stavljeni pod istragu u januaru i smijenjeni sa svojih dužnosti u augustu. Bili su među posljednjim višim oficirima s borbenim iskustvom. Zhang je komandovao četom u ratu s Vijetnamom 1979. godine i predvodio je trupe u Laoshanu 1984. godine. Također je bio viši kontakt PLA s Washingtonom, a 2024. godine sastao se s Jakeom Sullivanom, tadašnjim savjetnikom za nacionalnu sigurnost SAD-a. Njihova smjena uslijedila je nakon pada dva ministra odbrane i He Weidonga, prethodnog prvog potpredsjednika, te unapređenja Zhang Shengmina, šefa PLA za borbu protiv korupcije, u potpredsjednika.

Xi je odredio 2027. godinu, stogodišnjicu PLA, kao datum do kojeg bi vojska trebala biti sposobna silom zauzeti Tajvan. Istraživači iz Jamestown fondacije tvrdili su u aprilu da gubitak Zhanga i Liua uklanja sposobnost PLA za zajedničko planiranje na strateškom nivou, što znači sposobnost vođenja kombinovanih kopnenih, pomorskih i zračnih operacija. Zaključili su da cilj za 2027. godinu neće biti ispunjen.

Manje sposobni za borbu, manje sposobni za zaustavljanje

Većina analiza, uključujući i onu koju je sam napravio MD, postavlja pitanje da li očišćena PLA još uvijek može voditi veliki rat. Odgovor je sve češće ne, barem ne 2027. godine. Namjerna invazija zahtijeva zajedničke planere, pouzdane komandante i visoku komandu spremnu da kaže Xiju šta nije spremno. Čistka je uklonila sva tri. Za Tajvan je to dobra vijest u kratkom roku.

Ali rat po odluci nije najvjerovatniji način na koji će sljedeća kriza u regiji započeti. Vjerovatniji put je nesreća na moru koju niko nije izabrao, a čistka Kinu čini gorom u upravljanju takvom vrstom krize, iz tri razloga.

Prvo, odluke sada idu sa vrha. Upravljanje krizama zavisi od toga da li se oficirima na nižem nivou od vođe vjeruje da će usporiti stvari: prekinuti potjeru, prihvatiti ponudu za spašavanje ili pozvati protivnika prije nego što činjenice budu jasne. Nakon čistke u kojoj se oprez može protumačiti kao nelojalnost, komandanti imaju sve razloge da ne koriste tu diskreciju i da prosljeđuju odluke naviše. Lanac se sada završava komisijom s dva aktivna člana, od kojih je jedan Xi. Sve se usporava baš kada je brzina najvažnija. Kada je kineski kuter udario u razarač mornarice PLA, dok je jurio filipinski brod u blizini Scarborough Shoala u augustu 2025. godine, Peking je odbio ponudu Manile za potragu i spašavanje. To je bila politička odluka donesena usred fizičke vanredne situacije.

Drugo, Obalska straža je dio istog sistema. Od 2018. godine, Kineska obalska straža je pod Narodnom oružanom policijom, koja odgovara Centralnoj vojnoj komisiji. Kuteri koji udaraju u filipinske brodove nisu civilna agencija koja djeluje samostalno. Oni odgovaraju istoj krnjoj komandi i to su snage koje su najčešće u fizičkom kontaktu sa saveznikom SAD-a po ugovoru. Washington je rekao da njegov odbrambeni ugovor s Manilom pokriva napade na brodove filipinske obalske straže.

Treće, lični kanali do Washingtona su nestali. Zhang je bio viši sagovornik PLA sa SAD-om. Razgovori na radnom nivou se nastavljaju: dvije mornarice su se sastale u okviru svog Vojno-pomorskog konsultativnog sporazuma na Havajima u maju. Na prošlosedmičnom samitu, također, je dogovoreno istraživanje komunikacijskih mehanizama za incidente uzrokovane umjetnom inteligencijom. Međutim, procedure se rješavaju na radnom nivou. Oni ne mogu riješiti krizu u prvom satu, za što je potrebna osoba na visokom položaju na kineskoj strani kojoj se vjeruje da će nazvati Washington. Trenutno ta osoba možda ne postoji.

Istraživači iz Jamestowna ističu sličnu tvrdnju: operacije u sivoj zoni, prisila koja se zaustavlja prije otvorenog rata, postale su "generalne probe za prisilno ponovno ujedinjenje" PLA i njen glavni izvor operativne obuke. PLA koja ne može pravilno uvježbati invaziju, više će uvježbavati u Scarboroughu i Sabini, bliže filipinskim brodovima i s manje iskusnim komandantima.

Najjači prigovor je da čistka daje Xiju strožiju kontrolu, što bi trebalo značiti manje neovlaštenih akcija te da su incidenti namjerna politika, a ne nesreće. To je djelimično tačno: pritisak se naređuje odozgo. Ali odlučivanje o politici u Pekingu razlikuje se od njenog provođenja na moru, gdje oficiri donose odluke u djeliću sekunde pri brzini od 15 čvorova. Sudar 2025. godine bio je sudar dva kineska broda, što niko u Pekingu nije namjeravao. Kontrola nad tim da li primijeniti pritisak nije ista kao kontrola nad onim što se događa kada se brodovi susretnu.

Tri načina na koje se sljedeći incident završava

Osnovni slučaj (oko 55 posto): više pritiska, nema rata i nema smrtnih slučajeva. Pritisak Obalne straže i PLA na filipinske misije snabdijevanja raste tokom zime. Vježbe presjecanja, vodenih topova i ukrcavanja se nastavljaju, a mjesečno se dogodi barem jedan ozbiljan incident. Niko ne pogine. Prozor za invaziju 2027. prolazi tiho, a Peking govori o vježbama umjesto o spremnosti koju nema. Xi popunjava Centralnu vojnu komisiju lojalistima na sljedećem plenumu Partije. Ključna pretpostavka je kontinuirana sreća na moru.

Nedostatak (oko 25 posto): smrt na moru i spor odgovor. Filipinski mornar ili ribar poginuo je u napadu presijecanjem ili vodenim topovima u blizini Sabine ili Second Thomas Shoala. Manila pita da li se primjenjuje odbrambeni sporazum. Odgovor Pekinga je spor i defanzivan, jer niko ispod Xija ne može brzo izraziti žaljenje ili deeskalirati. Washington, zauzet Iranom i pokušavajući zaštititi trgovinsko primirje s Kinom, odgovara dvosmisleno. Kriza postaje test hoće li SAD stajati uz svoj savez dok im je potrebna saradnja Pekinga u trgovini. Za čitatelje, izloženost je osiguranje brodova u Južnom kineskom moru, filipinska imovina i sektori obuhvaćeni primirjem između SAD-a i Kine.

Pozitivna strana (oko 20 posto): strah od nesreće stvara vruću liniju. Obje vlade prepoznaju jaz. PLA imenuje načelnika Zajedničkog štaba s ovlaštenjem za rad sa SAD-om, a kanali o kojima se raspravljalo na samitu postaju radna krizna linija, testirana prije APEC-a u Shenzhenu u novembru. Manja komanda bi tada dovela do boljeg upravljanja krizom, jer su obje strane ozbiljno shvatile rizik.

Manje generala, manje margine

Xijeva čistka učinila je planiranu invaziju na Tajvan 2027. godine manje vjerovatnom. Oficiri koji su je mogli planirati su otišli, a oni koji su ostali vjerovatno neće reći Xiju šta nije spremno. Ali to je učinilo neplaniranu krizu opasnijom. Vlast je koncentrirana u dvočlanoj komisiji, Obalna straža odgovara istoj tankoj komandi, a viša lična veza sa Washingtonom je uklonjena. Opasnost se premjestila sa planiranog rata oko Tajvana na nesreću u blizini Filipina.

Pazite na dvije stvari. Prvo, da li će Peking imenovati novog načelnika Zajedničkog štaba i prvog potpredsjednika, i da li neko od njih ima borbeno ili međunarodno iskustvo. Drugo, kako će Obalna straža postupati sa sljedećom filipinskom misijom snabdijevanja u Sabini ili Drugom Thomasovom plićaku. To je mjesto gdje je najvjerovatnije da će se dogoditi nesreća.

Xi sada ima vojsku koja neće djelovati bez njegovog odobrenja. U krizi na moru, to može značiti da ne može djelovati dovoljno brzo da je zaustavi.